本当のことを言えば、作者はこれをもって、この物語を終わらせてしまいたい。
これから後の歴史は、作者にとって書くに耐えないことが、積み重なって行く。
だが、楚漢の死闘は、まだ最後の部分が残っている。
そして、死闘の後にも、未解決の問題が残り、歴史はそれを収めるべきところに収めていくのである。
致し方ない。最後まで、書くことにしよう。
斉で韓信が楚軍を完璧に葬り去ったことは、項王にとって、もはや取り返しの付かない打撃となることは、必定であった。
項王は、この頃、梁の陳留、外黄、睢陽（すいよう）といった城市の平定を、進めている最中であった。
外黄は数日の間降らなかったので、項王は見せしめのために、城市の住民を阬（あな）にして屠ろうとした。
しかし、項王は思い留まった。
外黄の令（れい）の舎人の子息、というから、地方の官吏にぶら下がって食う舎弟の、片々としたせがれに過ぎない。
その齢十三歳の少年の説得に動かされて、項王は外黄を屠ることを止めた。
彼の中で、何かが動いたのであろうか。
その結果、思いがけずに梁の各城市が、戦わずして次々と、項王に帰順して行った。
怒りに任せて破壊するよりも、殺さず侵さずに統治する道がある。
項王は、ついに道を改めることが、できるのであろうか。
だが、もう遅すぎた。斉で楚軍は呂馬童ら騎兵たちと共に、消え去った。同じ頃漢軍は、中原に出て成皋（せいこう）を抜き、滎陽（けいよう）を攻め立てていた。彼が置き残した曹咎、司馬欣は、成皋でものの見事に漢軍に敗れた。両名は、氾水（しすい）のほとりで、首刎ねて死んだ。
項王は、再び立ち戻って、漢王を襲わなければならない。
しかし、戻ったところで、彼が状況を好転させる機会は、与えられない。
漢軍は、項王が反転して来ることを、中原進出の初めから、計算に入れていた。
漢軍は、反転した項王と戦うこともせず、軍を転進させて、広武山に向かっていった。
漢王は、兵を率いて滎陽を攻めていたが、項王帰るの情報を受け取るや否や、さっさと陣を引き払うことを決断した。
彼にとって、全ては計画通りに、進んでいる。
進んでいる、はずであったが―
軍の本陣から、王の怒りに満ちた声が、響き渡った。
「仮王に立つことを、許してくれだと、、、！彼奴め、ついに邪欲を出しよったか！」
漢王は、斉の韓信から遣わされた使者の提出した上書の内容を聞いて、怒り狂った。
それには、このように書かれてあった。
― 斉は偽詐（いつわり）なりて変多く、反覆の国なり。南は、楚と辺す。仮王となしてこれを鎮めざれば、その勢、定まらず。願わくは仮王となして、便ぜよ。
つまり、斉は難治の国であってしかも楚の隣国であるから、誰か君主を立てなければ、とても治まらない。そこで、統治の便法として、仮王として立つことを認めて欲しい、と言って来たのであった。
韓信としては、これが漢王に対する、致し方のない言い訳であったことだろう。
もはや、彼は一将軍としてあり続けることなど、できない。
彼の巨大な功績が、もうそれを許さなかった。
そこで、あくまでも漢の天下平定の便法として、自分を仮王にしてほしい、と願い出たのであった。苦しい、弁明であった。しかし、韓信は漢王とは勝手に自立する道を、選ぶことができなかった。
だが、聞いた漢王は、激怒した。
「王になる前に、項王を討て！奴が強いのならば、項王を先に討つのが、臣下の義務だろうが！、、、それを、王になるだとぉ？思い上がるな、孺子（こぞう）！」
彼は、韓信からの使者に向けて、ひどい剣幕で、悪態をついた。
使者をここまで罵るのは、漢王にとって尋常ではなかった。
王の右横に、張良子房が、一歩下がって控えていた。
彼は、左の足だけを前に出して、漢王の沓（くつ）を踏み付けた。
漢王は、踏まれた先に、顔を向けた。
張良は、表情を変えず、足に力を込めた。
右足の先をぐいぐいと踏まれて、漢王の怒る顔が、歪んだ。
さらに漢王は、左の足先にも、痛みを感じなければならなかった。
左横の奥に控えていた陳平が、張良に倣って、漢王の左の沓を踏んだ。
両軍師に両足先を踏まれて、漢王は苦痛に顔をしかめた。
張良は、漢王に言った。
「― 怒るのは、そのぐらいで充分でしょうが。」
軍師の王を見る目は、冷ややかな非難の色があった。
漢王は、低い声で、軍師に言った。
「言わずには、おられぬわい、、、だが、ここまでにしよう。」
漢王は悪態を、ようやく止めた。
陳平が、漢王の耳に何かを囁いた。
漢王は、ふんと鼻を鳴らして、それから使者に向き直った。
彼は、使者を罵って言った。
「おい― 孺子に、伝えるがよい！」
軍師たちが、両の足先を、また踏みつけた。
漢王は、踏まれて痛がり、言葉を濁した。
「いてて。分かった、分かった、、、」
それから、彼は声色を変えて、今度は荘重な調子で申し渡した。
「― 相国韓信に、伝えるがよい。大丈夫たる者が、諸侯を略定したのだ。その功績があれば、真の王となるのが、当然ではないか。仮の王などと言って、余の承認を願い出る必要など、一切なし。遠慮は、無用！」
そう言って、彼は使者に、呵呵と笑った。
コメント (4)
楽しく読んでいます。
韓信がここで劉邦の子を斉王として封じてほしいと頼んでおけば、まだ悲劇の最期は迎えずに済んだかもしれないと最近思ってます。
Posted by: バラディン | 2008年07月18日 15:52
大きな武勲を立てた者が帝権への挑戦者として推戴されるという出来事は、西洋の古代ローマでもしばしば見られることでした。私は、あの背教者ジュリアンを、その恰好の例として挙げたいと思います。
韓信は、ひょっとしたらジュリアンのごとく、むしろ劉邦を打ち倒す決意をするべきだったのかも、しれません。この分かれ目はいずれ、私も書かざるを得ないところです。
Posted by: 鈴元仁 | 2008年07月18日 18:41
これからの展開を楽しみにしつつハラハラしながら読んでます。韓信や劉邦の心理描写が特に気になります。
Posted by: ナナシ | 2008年07月18日 20:07
ご声援、ありがとうございます。
劉邦は別にして、韓信は史書において、彼と関わった人物についての記述が、ほとんどない。それをよいことに、ずいぶんと創作しています。
韓信と言い、項羽と言い、『史記』は、劉邦と並び立った大人物たちの周囲にいた人々について、ほとんど描いてくれない。史書そのままでは、彼らは劉邦の引き立て役のつまらない人物に、なってしまう。項羽を暴力兄貴にせず、韓信を兵法馬鹿にしないことが、私の創作での目標です。しかし、なかなかうまくいかないものだ、、、
Posted by: 鈴元仁 | 2008年07月19日 00:51