知兵之将 - 楚漢太平記

勝者たちの間には、秩序が必要である。
結局は、誰か一人だけが、覇者とならなければならない。これまで覇者であった項王は、今や消え失せた。その後に空いた座は、時を措かずして、誰かが占めるべきなのだ。
漢王は、斉王韓信を強いて、凱旋の道中に引き連れて行った。
この時、いまだに、彼の別将の灌嬰は、楚の平定を続けていた。灌嬰の軍は川を渡って江東にまで進み、呉中・会稽に残る項王の残党を、討ち果たすことに忙しかった。
だが漢王は、残された戦などは今さら些事に過ぎないと主張して、韓信を北に連れ去った。
軍師の陳平は、漢王に忠告していた。
「陛下の家臣のうち、韓信の下で功績を挙げた、曹参と灌嬰。戦後の恩賞について、この両名は、高く評価してはなりません。」
項王を倒したこれまでの戦で、漢王の沛以来の家臣の中で、武勇において大功を挙げたのは、もっぱら曹参と灌嬰の両名であった。
彼らの功績の源は、言うまでもない。韓信の指揮下にあって、韓信の軍略に従った故の賜物で、それ以外にない。
漢王は、ゆえに彼ら両名の功績を、大きく評価してはならない。
陳平は、言った。
「項王に勝利したのは、陛下が天命を受けられたからなのです。斉王は、陛下の委任を受けて、働いたにすぎません。ましてや、その下にいる下将などは、、、！」
漢王は、この小才子めが、と侮って苦笑した。
しかし、彼は陳平の意見を聞き過ごすほど、政治に愚かではなかった。小才子の進言には、常に冷たい真実がある。
漢王は、しばし小考した。
「ふむ。功績の、第一番は―」
彼は、頭を二三度ひねった後で、にやりとした。
「―　蕭何だ。丞相に、しよう。」
陳平は、平伏して言った。
「見事な、ご裁断です。丞相は陛下と同郷人で、挙兵以来常に漢の行政を、司って参りました。その功績は、武人どもよりもはるかに大きい。大義名分が、立ちます。」
漢王は、武勇の功も、智謀の策も、彼の天下取りの最大の功績から、斥けた。
残されたのは、彼と同郷人で、常に忠実かつ誠実で、しかも戦場から遠く離れて、後方の支援を黙々とこなし続けた男。丞相の蕭何こそが、漢王に天下を取らせた最大の功労者であるとされた。
漢王は、言った。
「朕は、智謀も武勇も、他の英雄たちに敵わぬ。だが、智謀の士も武勇の将も、しょせんは人よ。人ならば、操ることができる。朕が長けているのは、人を操る術だ。」
彼はそう言って、一笑した。

凱旋軍は、北に進み、魯に入った。
魯は、周公以来の伝統ある文化国で、孔子の出身地であった。
孔子の死後も、その門徒たちはこの地にて儒家の伝統を守り続け、礼節を守る気風は土地の民の誇りとなって、染み渡っていた。
魯は、戦国時代に楚の属領と化した。秦末の反乱によって楚が復活したとき、魯は再び楚の勢力下に入った。項王は、かつて楚の懐王によって初めて封建されたとき、この地を与えられて、魯公とされた。項王は、彼が覇王となる以前から、魯の主君であった。
いま、楚が諸侯軍によってすっかり陥落してしまった後になっても、魯の父老たちだけは、あっさりと降伏する安易を退け、城門を閉じて頑なに抵抗を続けた。さすがに、礼節を守る民であった。
凱旋軍を率いる漢王は、魯を力攻めなどする気は全くなかった。
「あの手合いは、泣かせれば陥ちる。そういうものだ。」
彼は、項王の首を、父老のもとに丁重に送り届けた。
そして、使者をして、彼らに告げさせた。
―　漢は項王を魯公に遺封し、この地にて遺骸を葬りたいと、望んでいます。
敗者を鞭打たず、敬意を表す度量を、漢王は見せた。
果たして、間もなく父老たちは、抵抗を解いた。
漢王は、降った父老たちに会見して、哀悼の意を表した。
「かつては秦を破った、覇王です。その功績を、この漢王が惜しまずに、どうしていられましょうか。どうかこの地で、彼の魂を慰めてやってください―」
父老たちは、漢王の言葉に、さめざめと泣いた。
魯の父老たちが受け持って、魯公の葬儀が行なわれることとなった。
葬る土地は、穀城（こくじょう）と定められた。
葬儀は、日を措かずして、行なわれた。
漢王と、連れ立った諸侯が、列席した。
漢王は喪に服し、項王の墓前に進み出て、倒れ伏して泣いた。
このときばかりは、漢王は感極まって、本気で涙を流した。
彼は、墓前にすがり付くように体を投げ出して、泣きわめいた。
「お前は、偉大であったよ、、、項羽！」
漢王は、若く才気にあふれたあの英雄のことを、心の底では何一つ憎んでなど、いなかった。
ただ、自分が天下人として浮かび上がった以上は、彼と戦うより他はなかった。
漢王は、非情の天下の成り行きによって、彼を葬った。
もう今後、あの英雄を見ることができないという事実を思うと、漢王は泣かずにはいられなかった。
「―　項羽！」
漢王は、もう一度、墓前に語りかけた。
韓信は、漢王の後ろで、諸侯の列と共にあった。
彼もまた、項王の墓前に座し、瞑目して祈った。
「―　項王！」
彼は、心の中で、彼の姿を思った。
「君と、戦場でさえ、会わなければ―！」
韓信もまた、項王のことが憎かったはずがない。ただ、乱世の中で巡り合い、対決したことが、二人にとって悔いるべきであった。
「だが、不幸な戦は、終わったのだ―」
韓信は、項王の霊前にて、一心に祈った。
葬儀に参列していた諸侯は、目を閉じて祈る彼のことを、時折ちらちらと、覗き見ていた。
彼らの間には、噂が流れていた。
漢王は、韓信を襲うつもりだ。
噂の真相は、誰にも明らかでなかった。
だが、もし本当ならば、どのような結果が待っているのだろうか。そのとき、この韓信は、どう動くつもりなのであろうか。諸侯は、内心でうろたえながら、漢王と韓信を代わる代わるに覗き見ていた。
韓信は、いまだに墓前で祈り続けて、動かなかった。

―　第十章　垓下の章・完